Глава 2.

О том, что профессионалы вместо решения старых проблем, вполне могут принести новые.

         Яркое солнышко (на удивление одно, что большая редкость) освещало до неприличия вылизанную лужайку. Лужайка не представляла бы из себя ничего особенного, если бы не два факта. Во-первых, она находилась на территории Зоопарка Экзотических Животных, а во-вторых, в данный момент на ней находились две уже хорошо знакомые нам девушки. Прошел уже месяц с того достопамятного дня, как Мири и Энн утвердили количественный и качественный состав животных в зоопарке. Трудно сказать, кому из них тяжелее пришлось. Энн плотно и основательно подсела на валерьянку, пытаясь успокоить свои разошедшиеся нервы. Мирилас держалась лучше, но улыбалась уже значительно реже, да и большая часть энтузиазма испарилась неведомо куда.

         Основную проблему составляли компании-поставщики животных. Получив заказы на животных, они словно бы сошли с ума, стремясь облагоденствовать нового клиента, засыпая его всевозможными сверхвыгодными предложениями. Энн, до этого считавшая, что знает о животных все, просто растерялась под напором многочисленных рекламных проспектов, гласящих, что именно сегодня и сейчас компания «Турум-Пум-Пум» предлагает весьма редкий подвид какого-нибудь «Нюхогрыза двуспинного» (забавная тварь, орки его используют для ловли вшей и блох. Основной его особенностью является очистка тыловой части тела от грязи, а благодаря двум парам глаз и верхних конечностей, одновременно он может обрабатывать сразу две поверхности, отсюда и название), до этого считавшегося истребленным, но нечаянно обнаруженного умелым ловцом удачи. Нет, они не требовали за них крупных сумм, наоборот все животные шли в виде бонусов к основному заказу. Незадачей было то, что девушки просто не знали, куда девать все эти призы, львиная доля которых, по мнению Эннариэли, составляли неликвидный товар. Один из таких «неликвидов» в данный момент сидел у Мири на плече. Судя по внешнему виду, животное принадлежало к семейству кошачьих, хотя большие и абсолютно не кошачьи глаза, плюс парочка крыльев полностью опровергали эту теории.  Кроме того, звереныш имел окрас в желто-зеленую полосочку и носил на шее цифровую камеру.

         Как следовало из описания, шедшего вместе с презентом, зверек назывался «глюколовом натуральным» или, проще говоря, Просто Глюк. Глюк обладал интеллектом высокоразвитого шимпанзе и словарным запасом попугая триста лет прожившего возле центрального рынка. (Говорят, что однажды один из попугаев живших при Академии наук умудрился улететь и свить гнездо  на центральной площади города, как раз и служившей рынком. Через десять лет он вернулся и приобретенных на рынке знаний и самое главное слов ему как раз хватило, что бы стать почетным председателем Академии)  Кроме того, он мастерски обращался с пресловутой фотокамерой, ежесекундно делая как минимум десяток снимков.

         Другой не менее важной проблемой были сотрудники, вернее их отсутствие. На протяжении месяца по объявлению приходило немало соискателей вакантных мест, но, к сожалению, им пришлось столкнуться с непробиваемой стеной в виде  Эннариэли. Заместитель директора (а именно так отныне и звучала ее официальная должность), словно бы поставила пред собою цель, не допустить к Зоопарку хоть одну личность, имевшую за собой хотя бы пару незначительных грешков. (В истории Эллориума известен, по крайней мере, один подобный случай, когда король Винсент двенадцатый для того что бы остановить орду демонов, насланных на него гильдией чернокнижников, решил создать армию, целиком состоящую из святых. К сожалению, святые даже в столь древние времена были очень большой редкостью. Обшарив все свое королевство, Винсенту пришлось удовлетвориться парой двенадцатилетних подростков, уверявших, что видят ангелов (забыв упомянуть что ангелы являются им после употребления специального грибного супчика), а также сто двадцати летней карги, постоянно находившейся в состоянии транса. Впрочем, войско оказалось весьма эффективным, так как, увидев его, половина демонов просто полопались от хохота, а другие, смеялись так долго, что забыли цель своего прибытия и вернулись обратно в преисподнюю.) За прошедший месяц, стены маленького, полуразвалившегося домика, стоящего в центре Зоопарка и внезапно ставшего административным офисом, собрали неплохую коллекцию нецензурных выражений, звучащих на всех мировых языках. Всякий решивший попробовать здесь трудоустроится, нарывался на допрос в стиле прогрессивных служб безопасности высокоразвитых государств.

         Мири, хмуро смотрела на своего зама. Эта ее непонятная агрессивность в процессе набора сотрудников, в последнее время начинала вызывать у   директора   раздражение, а загруженность работой лишала ее возможности поговорить с подругой по душам. Мысленно вздохнув, она немного повернула Глюка в сторону, что бы тот наконец перестал фотографировать внутреннюю поверхность ее ушной раковины, после чего грустно вымолвила:

         - Не понимаю…

         - Что? – разум Энн, витавший в данный момент где-то в районе Биржи Труда, не сразу вошел в суть темы поднятой ее начальницей.

         - Не понимаю, почему ты не взяла на работу того приличного кареглазого юношу. По-моему он искренне любит животных и готов заботиться о них, а ты его чуть ли не под дулом пистолета прогнала.

         - Животных то он может и любит, - начала Энн в своем полуворчливом стиле. – Только вот насчет приличия я сомневаюсь. Глазки эти его карие так и стреляют по сторонам в поисках того, что можно неплохо оприходовать и продать на сторону. Мне такие личности здесь не нужны.

         - Ну, если с такими требованиями подходить к каждому, то так мы никогда никого и не наймем. Не думаю, что весь Зоопарк могут обслуживать всего два человека, учитывая, что они же являются его начальством.

         - Ты пойми, - Энн к удивлению Мири перешла на убеждающий тон, что происходило весьма редко. – Мне наплевать на прошлое большинства из тех, кто сюда приходит, главное, что бы они работали, как следует. К сожалению, все приходят сюда в основном в поисках синекуры и легких денег. Практически все они считают, что достаточно пройти вдоль клеток и вольеров разок другой и считать, что на этом их обязанности и заканчиваются. Да я готова взять на работу самого отмороженного орка из трущоб, лишь бы он ответственно относился к делу.

         После такой, весьма убеждающей тирады, художница снова перешла в задумчивое состояние. Спорить было не о чем, Энн была права на все сто. Большинство приходивших не только не имели опыта реальной работы, но и работать-то не желали. Возникало даже ощущение что вокруг Зоопарка лежит завеса мрачной тайны, отпугивавшей всех тех, кто действительно мог помочь девушкам.

         Мирилассэ издала серию вздохов, один другого печальней и тоскливей, и тут же вздрогнула от раздавшегося под ухом оглушительного хлопка. К ее ногам плавно спланировал очередной воробей только что самостоятельно сформулировавший основные постулаты смысла жизни. В конвульсирующе-дергающейся лапке  подрагивал однозарядный мелкокалиберный пистолет, при помощи которого и были открыты данные постулаты. Энн презрительно хмыкнула, и, глянув на свою подругу, готовую в очередной раз разрыдаться, поспешила спрятать трупик незадачливого пернатого самоубийцы в ближайших зарослях. Следом за ней, неожиданно спрыгнув с плеча художницы, рванул Глюк. С рвением, достойным самого яростного репортера уголовных хроник, он фотографировал воробья со всех сторон (некоторые газетные издательства с большой охотой используют этих маленьких пронырливых существ в повседневной работе. Особенно в роли папарацци), и если бы Энн не ухватила его за шкирку, наверное, надолго бы застрял в тех же кустах.  Вернувшись они застали Мири за странным занятием. Художница танцевала. Широко раскинув руки и закрыв глаза, она кружила по полянке, с каждой секундой увеличивая темп.

         На секунду Энн пришла в ужас, вообразив, что ее подруга элементарным образом рехнулась, не выдержав напряжения последних недель, но тут Мирилас неожиданно резко остановилась и открыла глаза.

         - Все равно не понимаю, - прошептала она усталым голосом. – Ведь такое красивое место, и уже десять лет как заброшено.

         Энн с Глюком облегченно вздохнули, поняв, что таким нехитрым способом художница просто снимала стресс. Точнее вздохнула одна Энн. Глюка волновала только его камера, а также свободное место на плечах его хозяйки, куда он тут же и залез. Энн несколько мгновений колебалась, сомневаясь стоит ли говорить всю правду, но наконец решилась.

         - Черный Гринпис, - твердо вымолвила она.

         - Что? – Мири удивленно, заморгала.

         - Не что, а кто. Сама точно не знаю, это то ли организация, то ли секта. Главным образом известно, что основное их направление - это доставления всяческих неприятностей различным организациям работающими с животными. Зоопарки –   их приоритетное направление. 

         - Но для чего им все это?

         - Это никому не известно, - бросив взгляд на лежавший поблизости валун, Энн присела на него и приступила к импровизированному докладу. – Известно лишь то, что время от времени на отдельные зоопарки неожиданно начинаются нападения. Причем в довольно странном стиле. Напоминает обычное хулиганство, но если приглядеться, очень уж оно утонченное. Скажем, подкинуть в вольер грифонам башмаки, которые те сразу же съедают. Но почему то оказывается, что кожа из которых была сделана эта обувь, вступает с желудочным соком в невероятною реакцию. В результате чего вокруг вольера распространяется такое нестерпимое зловоние, что посетители падают в обморок уже на входе в зоопарк. Со временем их выходки становятся злей, и вскоре зоопарк начинает приносить сплошные убытки. Естественно что руководство принимает решение избавится от него, но поскольку сам зверинец никому не нужен, то его продают по частям, и вот тут и происходит самое страшное.

         - Что именно? – глаза Мири, и без того большие, расширились от вспыхнувшего интереса.

         - Когда большая часть животных и оборудования уже распроданы, и зоопарк пустеет, одной ужасно-темной ночью, вся эта группа приходит туда в полном составе и устраивает свой шабаш. Никто из животных и сотрудников не доживает до рассвета, а те, кто потом видели следы  происходившего, приходили в такой ужас, что предпочитали молчать. Именно это и произошло здесь

         Последняя фраза была произнесена таким зловещим шепотом, (надо сказать, что в каждом эльфе живут немалые актерские способности. Дирекции всех поголовно театров с ужасом вспоминают ту волну самоубийств, прокатившуюся по театрам во время показа очередной драмы. Женщины с таким восторгом следили за исполнителем главной роли (его играл эльф), что когда тот согласно сценарию покончил с собой, предпочли тоже расстаться с жизнью. Именно потому вы ни в одном театре не найдете эльфийских актеров.)  что Мири закатила  глаза и попыталась упасть в обморок. Но к счастью вовремя заверещавший Глюк, испугавшийся за сохранность своей камеры, привел ее в чувство.

 - Но неужели никто ничего не пытался сделать? – Робко спросила она.

       - Ну почему никто? Многие пытались, только не вышло ничего. Те не оставляют ни следов, ни улик. Но если эта зараза коснется и нас, то нам придется хуже всех. Считай, ни охраны, ни сотрудников. Вот потому-то я и считаю, что нам нужны те, кто будет готов постоять за Зоопарк как за родимый дом. На таких условиях я готова взять любого, хоть отмороженного орка, хоть наемного убийцу.

         - Даже убийцу? Думаешь такие к нам могут прийти? – Мири изобразила удивленную улыбку. Энн улыбнулась в ответ

         - Ну это я сказала так, для примера. На самом деле никакой убийца к нам не придет.

         Эннариэль редко ошибалась, но в данном случае был именно тот случай, когда светловолосая эльфийка была не права. Убийца был уже на подходе. Вернее была.

         ****

         Эльфам не место в городе Гоблинов, это говорилось уже не раз, но данная особа была не из тех, кто следует определенным правилам. Невысокая, стройная, с густыми темно-русыми волосами и пронзительным взором серо-зеленых глаз, одетая в облегающий костюм черного цвета девушка стояла возле небольшой отдушины на чердаке жилого дома, и периодически просматривала через портативный бинокль раскинувшийся перед нею деловой район. Звали девушку Лиллиан и она была наемным убийцей. Последний факт было легко осознать - достаточно было бросить взгляд на прислоненную к стене снайперскую винтовку. (Вовсе не эльфийской работы надо отметить, а как раз так не любимой эльфами гномьей.) Она (девушка, а не винтовка) торчала на чердаке уже третий час, терпеливо ожидая того, кого вскоре будут назвать не иначе, как «Жертва неизвестного снайпера».

         Лиллиан снова подняла бинокль и навела его на здание стоящее в конце улицы. Ей было наплевать на то, как называлось это здание, и что за контора там расположена (центральный гоблинский банк надо заметить, а здание (здание центрального гоблинского банка) входило в десятку   самых старинных строений в городе. Конечно, неофициально оно стояло там всего триста лет, зато у банкиров вполне хватало денег, чтобы все историки и архивные крысы (в архивах действительно используют рабочих крыс, ведь искать документы на верхушках сорокаярусных стеллажей это так утомительно. То ли дело крысы, которые, не смотря на поголовную неграмотность, легко отличают один документ от другого по вкусу и запаху) дружно согласились, на то, что этому зданию на днях исполнилось как минимум двадцать веков), ей было достаточно того, что ровно через полторы минуты оттуда должен выйти тот, чья бренная душа не должна задерживаться в этом грешном мире ни одной лишней минуты. Бросив взгляд на часы, девушка подняла винтовку и взглянула на мир через перекрестье оптического прицела. Возле банка возникло непонятное шевеление. Примерно полсотни гоблинов в мундирах охранников банка, расталкивая толпу возле входа, расчищали свободное место.  Словно по сигналу, двери распахнулись, и на пороге появился толстый гоблин весьма вальяжного вида. Не торопясь, покуривая дорогую сигару, он спускался по мраморной лестнице, ведущей от главного входа до мостовой, где был уже припаркован его личный экипаж (несмотря на поголовную автомобилизацию, среди гоблинов и особенно гномов считается высшим шиком разъезжать на вручную сделанной карете с упряжкой из восьми лошадей. Правда то, что на всякий случай в карету вмонтирован мощный дизель они предпочитают не распространятся). Весь этот путь был отслежен перекрестием прицела. Лиллиан знала, что расстояние до цели очень велико, поэтому даже легкая дрожь   в руках может привести к тому, что пуля вместо банкира скорей всего разнесет заглавную букву в вывеске банка, а так же,  если ее все таки выследили, то смерть будет долгой и мучительной. Но бизнес есть бизнес, и девушка, сделав поправку на расстояние, ветер и температуру воздуха, нажала на спусковой крючок, отправив тридцать грамм заговоренного эльфийского серебра точно в цель.

         Мастерство стрелка и ряд особо специфических заклинаний сделали свое дело. Банкир уже поднимал ногу, забираясь в карету, когда неведомая сила просто отбросила его на несколько шагов, размазав по мраморным ступеням. Бросив последний взгляд сквозь перекрестье прицела, и убедившись, что задача выполнена, Лиллиан удовлетворенно кивнула, и быстренько закинув винтовку в специально отведенный для этих целей чемодан, поспешила покинуть чердак. В принципе, особо спешить ей было не зачем. Расстояние от банка до чердака было достаточно велико, и чтобы определить место, откуда был сделан выстрел, требовалось провести специальную экспертизу. Кроме того, снайперша позаботилась о маскировке, надев заранее припасенную маску, делавшую ее никак не отличимым от местных обитателей.

         Но, как известно, у богов весьма своеобразное чувство юмора. В данный момент один из них приметил эльфийку, маскировавшуюся под гоблиншу, и решил, что настало время неплохо повеселится. Лиллиан успела отойти от дома всего на пару сотен шагов, когда из подворотни выскочил мелкий оборванец и попытался выхватить у нее чемоданчик. Силы ему было не занимать, но против эльфийской киллерши у него не было ни малейшего шанса. Девушка рванула чемодан с такой силой, что оборванец просто взлетел в воздух. Увы, недостаточная подъемная сила, ограниченное пространство улицы и самое главное внезапно возникшая на его пути стена, не дали продолжиться этому полету. Ухмыльнувшись, глядя на распростертое у стены тело, Лиллиан повернулась, дабы продолжить свой путь, когда внезапно и четко осознала три вещи. Во-первых, своими активными боевыми действиями, она привлекла нежелательное внимание местного населения. Во-вторых, от непредвиденных перегрузок сломался замок чемоданчика и теперь его содержимое лежит на мостовой, демонстрируя профессиональную ориентацию девушки. В-третьих, летающий оборванец в попытках предотвратить свои воздушные прохождения умудрился сорвать с нее парик с прицепленной маской. Даже славившимся своей тупизной гоблинам удалось сложить два и два, чтобы прийти к логичному выводу.

         - Эльф!!!!! –  Крик разнесся по всем близлежавшим улицам. Ему вторил не менее истерический вопль. – Убийца!!!!!

         Лиллиан хватило долей секунды, чтобы понять, что она попала в затруднительное положение, из которого был только один выход. И она побежала.

****

         Мирилас переложила документ из одной стопки в другую и застонала, наверное, уже сотый раз за последние полчаса. В Зоопарке еще не было ни одного животного (за исключением тех, что доставили в качестве бонуса), а бумажной волокиты было завались. «Орк бы побрал эту Энн с ее принципами» - бурчала она. – «Сейчас бы спокойно сидела, занималась своим делом, так нет, нужно этим бумажным альпинизмом заниматься. Да еще кабинет этот дурацкий». Помещение под офис действительно стоило того, что бы сказать о нем пару слов. Поскольку главное здание все еще находилось в состоянии капитального ремонта, (ремонт вели гномы, а для них он всегда капитальный) офис располагался в небольшой сараюшке, раньше явно бывшей складом для хранения хозинвентаря. Сплошные голые и обшарпанные стены, которые Мири безуспешно пыталась замаскировать парой своих полотен. Два стола, за одним из которых сидела художница, а на втором стоял неработающий компьютер, плюс несколько стульев и лампа с дурацким абажуром в виде головы орка.

         С ненавистью, оглядев горы бумаг, возвышавшиеся над ее столом неприступными стенами, она потянулась к одной из них, когда вдруг осознала, что в кабинете кроме нее есть кто-то еще. Это не было знаменитым эльфийским предчувствием, просто из-за одной из бумажных стопок торчала пара ушей. Будь в тот момент на ее месте морально подготовленная к возможной встрече с Черным Гринписом Энн, неизвестному бы не поздоровилось. Но Мири всегда славилась не только дружелюбием, но и чрезмерным любопытством, поэтому вместо того, что бы издать ужасный боевой клич и идти в атаку, она попросту встала и заглянула за стопку. Уши естественно заканчивались головой, покрытой странным головным убором отдаленно напоминавшем цилиндр, но только предварительно пропущенный через мясорубку. Единственное, что можно было что можно было сказать определенного о данном головном уборе, это то, что он был строго черного цвета.

         Цилиндр настолько зачаровал Мири, что она не сразу обратила внимание на его обладателя. И лишь переведя взгляд ниже, немного вздрогнула, натолкнувшись на пару зеленых глаз с вертикальными зрачками, пристально нацелившимися на эльфийку. Та на несколько секунд опешила. Конечно, художница слышала о существовании разумных котов, но лично встречать их живого представителя не доводилось ни разу.

         Некоторое время девушка и кот просто смотрели друг на друга не решаясь нарушить молчание. Наконец Мири сумела выдавить из себя:

-         П-простите, но вы ведь кот?

         Этот казалось бы безобидный вопрос оказался бомбой прорвавшей плотину красноречия.

         - Я не просто кот, а Кот!!! – зверь в цилиндре встал в горделивую позу и скрестил лапы на груди, прикрывая лохмотья, бывшие достойным дополнением шляпы. – Я последний представитель гордого и славного рода Котов Ученых!!!! Тысячелетиями члены нашего рода служили советниками при дворах Королей, Эмиров, Микадо, Раджей и Императоров!!!!! Они были друзьями магов и эльфов!!!! Разумные существа всех двух тысяч миров приходили в наш дом, дабы спросить совета!!!!!  Мы начинали философские споры, не затихавшие потом столетиями, и мы же их заканчивали!!! И что я вынужден слышать теперь?!!! Вы кот?!!! Нет, мое самолюбие не может перенести такой удар!!! Я ухожу отсюда!!!!

         За время произнесение этой тирады Мири только удивленно хлопала глазами, не в силах произнести хоть одно слово. Кот, закончив, гневно посмотрел на нее и, осознав, что ответа не дождаться, резко развернулся и направился к двери. Он уже тянулся к ручке, когда неведомая сила отбросила его назад к столу. Удар был настолько силен, что бумажные горы не выдержали и обрушились лавиной на голову несчастного животного. Недоумение Мири превратилось в шок от осознания того факта, что вся ее недельная работа превратилась в надгробный холм над могилой падшего представителя семейства кошачьих. Сам холм тем временем проявлял тенденцию к переходу в вулканическую стадию.

-         Ой, простите, я не хотела!!!

         Мирилас с удивлением повернула голову к этому новому источнику звуков. Источником оказалась миловидная девушка определенно эльфийского происхождения. Единственное, что смущало Мири, так это пара явно кошачьих ушей. В остальном это была самая обычная эльфийка среднего роста, коротко стриженная и с удивительными глазами черного с зеленоватым отливом цвета. Одета она была весьма скромно и при этом довольно странно: сине-зеленый рабочий комбинезон и ковбойская шляпа, в данный момент сдвинутая на затылок.

         Наступила еще одна минута молчания, нарушаемая лишь тектоническими сдвигами бумажного вулкана. Судя по усиливающейся дрожи и нецензурной ругани кота, извержение могло начаться в любую секунду.

         На этот раз первой заговорила незнакомка.

         - Простите моего брата… Он, конечно,… иногда бывает грубоват, но все-таки в душе он еще такой котенок.

         Мири потребовалась всего пара секунд что бы осознать смысл сказанного. К сожалению, на адекватный ответ времени у нее не оставалось, поэтому первой вырвавшейся из нее фразой было:

   - Простите, кто он вам?

         - Он мой брат, - девушка замялась. – Ну, в духовном смысле. Хотя и в физическом тоже, но это так долго объяснять. – Последнюю фразу она произнесла с такой тоской, что Мири, даже с головой, опухшей от всей этой бумажной волокиты, могла понять, что объяснять будет действительно долго и лучше смирится и принять это как факт.

         В эту секунду вулкан, наконец-то взорвался, выдав кипу всевозможных счетов, накладных, а так же бланков договоров, подбросив их под самый потолок. Из глубин этой тучи эдаким воплощением бога бюрократии появился Кот. Недовольно глядя на девушек и бурча что-то непонятное под нос, он принялся приводить в порядок остатки своего сюртука и цилиндра. Закончив с этим, он надел свою модерновую шляпу на голову, снова снял ее, засунул лапу внутрь, словно фокусник намеревавшийся достать кролика. У Мири в какое то мгновение промелькнула мысль, что это парочка представляет собой остатки труппы бродячих комедиантов, и сейчас кот начнет показывать фокусы, а девушка демонстрировать акробатическое мастерство, но в эту секунду Кот достал из шляпы обрывок бумажки и протянул его художнице.

         - Это ваше? – Тоном, не терпящим никаких возражений, произнес он.

         Мири хватило короткого взгляда брошенного на листок что бы дать утвердительный ответ. И не мудрено, ведь ей на протяжении недели пришлось побегать, расклеивая этот листок с объявлением о приеме на работу по всему городу. К счастью Энн надоумила ее бросить это дело и наняла несколько мальчишек готовых за весьма скромную плату украсить этими объявлениями не только стены, но и самих жителей.

         - Так вы по поводу работы?

         - Нет, мы по поводу приобретения этой территории в личную собственность, - Кот возмущенно фыркнул. – Конечно же, по поводу работы! Могли бы и по нашему внешнему виду догадаться. Или у вас тут все такие тупые? Специально отбирают по заниженному IQ?

         Коту видимо сильно хотелось высказать все, что он думает о зоопарке и его сотрудниках, но тут его спутница оттеснила его в сторонку, предварительно что-то прошептав ему на ухо. Мило и застенчиво  улыбаясь она подошла к Мири.

         - Вы не обращайте на него внимания. Он не всегда такой ворчун. Просто в последнее время ему сильно не везет.

         - Да я так и поняла, - Мири, в очередной раз глянула на экзотический костюм Кота. – Вы очевидно прибыли сюда по объявлению?           

         - Да, я Люнэ, но можете звать меня Алекс, а это, - девушка махнула рукой в сторону своего компаньона. -  Кот. И нам действительно очень нужна работа.

         - То что нужна я и не сомневаюсь, - внешне стараясь выглядеть невозмутимой, Мири откровенно ликовала в душе. Наконец то хоть кого-то доведется принять. И если не придет Энн, то эта парочка уже сегодня примется за работу. – А что Вы умеете делать?

         - Ну, - Алекс замялась, хотя видимо это было в ее характере. – Вообще то я дриада.

         Дальнейших вопросов можно было не задавать, хотя вопрос с кошачьими ушами по-прежнему оставался открытым. Дриады издревле славились своим умением обходится с любыми животными. Хотя обычно жительницы лесов старались особо не показываться на глаза. (На самом деле это не совсем верно. Многие путники, проходя через леса, видели дриад в упор. К сожалению, это было последним, что они видели)

         Девушку следовало брать, сомнений в этом не было. Оставалось только разобраться с ее чокнутым братцем. Впрочем, тот решил сам подать голос.

         - Я самый крупнейший специалист в городе в области информационных технологий!!! – Начал он в своем обычном надменном тоне. – Я доктор физико-магических наук!!! Единственный в этом полушарии специалист в области Магии Хаоса и Порядка Пятой степени!!! Да любое научное учреждение готово расстаться с половиной сотрудников лишь бы заполучить меня!!!!

         - Если это так, то почему ты здесь, а не преподаешь в той же академии Магов? -  Мири застонала услышав этот голос. Эннари, тем временем вошла в кабинет. Кот в очередной раз напыжился, но Алекс опять сумела его опередить и скороговоркой выпалила.

         - Он там и работал раньше. Просто характер у него такой, (-) ни с кем сработаться не может. Но специалист он действительно хороший.

         - Хм, - Энн задумчиво посмотрела на парочку. – А с одеждой, что это у него такое?

         - Эти мерзкие и грязные твари незаслуженно называющие себя учеными… - начал свою привычную песню Кот, но Алекс опять перехватила инициативу.

         - Мы только что ходили устраиваться на работу в Институт Магифизики и Теории Хаоса. Это тот, что у орков. А по их обычаям, всякий новый профессор должен вначале прочитать лекцию или доклад перед остальными. Вот мой брат и разошелся как обычно. Хорошо, что живыми удалось уйти. – Алекс вздохнула. – Через окно выпрыгивали.

         - Но кое-кто познал остроту моих когтей, - Кот самодовольно ухмыльнулся.

         - С этим все ясно, - Энн задумчиво поворошила ногой остатки бумажного вулкана. Глюк на ее плече, умудрился как-то установить мини треногу и теперь вел видеосъемки.  – Думаю мы примем вас. Пока что правда только на испытательный срок. – Мири хотелось бросится в пляс, но она сдержалась. – Ты как я понимаю дриада? – Алекс кивнула. – Вот и хорошо. Возьмем тебя штатным биологом. Не сегодня-завтра привезут первых животных, проследи за ними. Проверь на отсутствие или наличие болезней. Какие отклонения от нормы наблюдаются в поведении. В общем, ты сама знаешь. – На каждую сказанную фразу, Алекс продолжала молчаливо кивать. Похоже, все ее красноречие начинало проявляться, только при попытках остановить брата. – Теперь ты Котик. – Ученый злобно нахмурился, но Энн не обращала  на это никакого внимания. – С компьютерами работать умеешь?

         - Да за свою жизнь я создал как минимум дюжину операционных систем получивших награды в различных… - Начал Кот в своем привычном стиле, но на этот раз его остановила Энн.

         - Этого достаточно. Пока что настрой нам сеть и установи автоматизированную систему контроля за животными. Если ты такой крупный специалист, то справишься без проблем.

         Кот надулся и сделал движение, долженствующее, по его мнению, продемонстрировать всем его намерение покинуть это место, но Алекс в очередной раз, прошептав ему пару слов, заставила брата отказаться от принятого решения. Энн, глянув еще раз на парочку, неожиданно улыбнулась и, протянув Алекс пару бланков договоров о трудоустройстве, ушла. Дриада некоторое время с интересом изучала бумагу, после чего, улыбнувшись чему-то понятному только ей, пододвинула стул к подоконнику и уселась заполнять договор. Кот же не пошевелился. Он по-прежнему стоял посреди кабинета и только недовольно шевелил усами, после чего произнес:

         - Я не буду это заполнять.

         - Но это же стандартная процедура, - Мири непонимающе затрясла головой. – Мы не сможем вас устроить на работу, если вы не подпишете договор.

         - В таком случае я отказываюсь у вас работать!!! – В голосе Кота послышались истеричные нотки.

         - Но… - Мири не успела задать вопрос, когда снова подключилась Алекс.

         - Это бесполезно. Он не будет ничего подписывать, пока в договоре стоит его настоящее имя.

         - А что такого в этом имени? – В Мири проснулось любопытство свойственное только эльфам и кошкам.

         - Не говори ей!!! – Кот сорвался на визг, но Алекс было уже не остановить.

         - Он просто не любит его. Понимаете, у них в семье было принято давать имена в честь наиболее прославленных родственников.

         - И какое же имя ему досталось? – Мири старалась не обращать внимания на завывания Кота.

         - Пфырг Великолепнейший, - Алекс покраснела от смущения, а Кот изо всех сил симулировал обморок. Мири тактично улыбнулась.

         - Забавное имя, но, думаю, в договор мы его писать не будем.

         - Правда?!!! – Кот от радости пришел в себя. Мири улыбнулась.

         - Думаю, нам хватит того, что тебя мы так и будем называть, Кот.

         - Отлично!!! – Кот с невероятной скоростью выхватил из рук Алекс свой экземпляр договора и, расписавшись в нем, повернулся к Мири. – Когда приступать к работе?!!

         - Прямо сейчас, - Мири просто ошалела от такой прыти. Кот не говоря более ни слова, спокойно достал из под своих лохмотьев непонятный предмет, отдаленно напоминавший смесь отвертки, штопора и ножа для совершения обряда сеппуку, после чего приступил к планомерному разбору компьютера. Алекс восхищенно глядя на своего брата, спросила:

         -  А где животные?

         - Ну, животных у нас пока нет, - Мири была довольна, наконец-то появились те, кем она может покомандовать. -  Но скоро будут. Пока что походи по территории, осмотрись. Можешь даже мне с документацией помочь.

         - А еще лучше, если она нам поможет разгрузить машину со спецодеждой, - Энн со своими внезапными появлениями в стиле эльфийского спецназа (эльфийский спецназ, так же как и дриады был бы последним что вы видели в своей жизни. Исключая конечно те редкие случаи, когда он был на вашей стороне) была как обычно неподражаема.

         - Тогда уж давай лучше я займусь разгрузкой, – Мири, с ненавистью поглядела на горы бумаг. – А она тут займется документами. Пускай их хотя бы рассортирует.

         Энн ухмыльнулась и снова исчезла. Мирилас обрадовано и резво встала из-за стола и, парой слов проинструктировав Алекс, бросилась вслед за напарницей.

         В будущем летописцы напишут, что этот день был ключевым и знаковым для Зоопарка, но для его сотрудников это был самый обычный день. Им было неведомо, что в ближайшее время обрушится на их головы.

****

         Лиллиан бежала. Бежала так, что любой профессиональный бегун, увидев ее в этот момент, умер бы от зависти. Давно уже остались позади и город Гоблинов, и примыкающий к нему квартал элементалей, а погоня по прежнему плотно сидела на хвосте. Состоящая из местных сил правопорядка, а так же телохранителей покойного банкира, она упрямо продолжала преследовать киллершу, из всех сил пытаясь загнать ее в тупик. (Гоблина легче убить, чем пытаться убежать от него –  так гласит старинная мудрость. Известен факт, что когда верховный шаман одного из мелких горских племен, застал в шатре своей третьей жены известного своими любовными похождениями бога Скарли, то погоня за ним продолжалась через дюжину миров и как минимум три слоя реальности. (И все это только ради того, чтобы согласно законам гостеприимства отдать свою жену во временное пользование))

         Эльфийка уже сотню раз прокляла свое решение идти на дело, имея из оружия только винтовку и нож. Ее таланта хватило бы, чтобы перестрелять всю бегущую за ней толпу, но для этого надо было хоть немного оторваться от погони. Что же касается ножа, то выходить с одним клинком против двух дюжин разгневанных гоблинов это было даже больше чем просто самоубийство. Девушка оглянулась. Преследователи отставали уже ненамного, дистанция сократилась по крайне мере до сорока шагов. Пара гномов, в последнюю минуту отскочившая в сторону от бегущей толпы, осыпали всех проклятиями. Гномы? Лиллиан огляделась по сторонам. Они действительно добежали до района служившим пристанищем гномам. Один из них, судя по внешнему виду и длинной бороде бывший старейшиной, зашел в узенький переулочек, ответвлявшийся от основной улицы.

         Идея возникло мгновенно. Резко свернув в переулок, Лиллиан выхватила нож и схватила гнома за бороду. Не слушая его возмущенных криков, она одним движением обмотала конец бороды вокруг дверной ручки и заклинила ее ножом. После этого оставалось только исчезнуть за углом, но киллерша не могла этого сделать, не посмотрев на результаты своей работы. Гоблины появились точно по расписанию и моментально всей толпой заполонили узкий переулок. Часть из них врезалась в гнома (учитывая что вес гномов в среднем равняется ста пятидесяти килограмм, а центр тяжести располагается довольно низко, сбить его с ног весьма непростая  задача), другие поспешившие его обогнуть наткнулись на бороду. Знаменитые бороды гномов по некоторым свидетельствам могли спокойно выдержать на весу дюжину наковален. Толпа гоблинов оказалась значительно легче, поэтому прорвать неожиданную преграду с первого раза они не смогли. Возможностей для второй попытки им, увы, не представилось.

         Обиженный гном неожиданно взревел, словно только что услышал новость о драконе, вломившемся в его сокровищницу. В туже секунду его рев был поддержан многочисленными сородичами, и из всех близлежащих дверей и окон, на гоблинов повалила гномья рать.

         Лиллиан не стала ожидать окончания разборки. Не важно кто там победит (но вряд ли это будут гоблины), эльфийке, затеявшей эту бучу, вряд ли поздоровится. И вообще основной задачей сейчас было оторваться от всей этой толпы как можно дальше. Девушка запетляла по узкому и извилистому переулку. Еще один поворот и… тупик. Лиллиан недоуменно уставилась на возникшую перед ней трехметровую стену. Недоуменно, потому что гномы, несмотря на свою замкнутость и нелюдимость, редко возводили стены в своих владениях. И если уж им и приходилось от кого-то отгораживаться, то только от тех с кем они не хотели иметь никаких дел.

         Эльфийка задумалась. Судя по нарастающим сзади шумам, гномы, наконец-то, разобрались с нарушителями спокойствия и теперь спешили разобраться с первопричиной. Можно было конечно дать бой. Безнадежный и без малейших шансов на победу. А можно было попытаться перелезть стену и узнать, с чем именно местные жители так сильно не хотят встречаться.

         Стена была высокой и крутой, но не для профессионального убийцы, привычного к верхолазанью. Лиллиан хватило всего пары обнаруженных трещин, что бы использовать их в качестве опоры и залезть на гребень стены. Именно в этот момент из-за угла выбежала разъяренная толпа жаждущих мести гномов. Во главе   бежал тот самый старейшина. Видимо шутка, проделанная с ним эльфийкой, показалась ему слишком уж бородатой, поскольку тот усиленно размахивал неведомо откуда взявшейся гномьей секирой. Увидев виновницу происшедшего верхом на стене гномы немного оторопели за исключением старейшины. При виде зрелища ускользающей добычи, он взревел так, что любой дракон, ворвавшийся в сокровищницу данного гнома, мог смело делать себе харакири, дабы умереть  легкой смертью.

         Лиллиан не стала дожидаться продолжения цирка (или «представления»). Убедившись, что по ту сторону стены нет ни рва, ни кольев, а только кусты и деревья, она спокойно спрыгнула вниз. В последний момент ей пришлось немного пригнутся, дабы увернуться от секиры, брошенной бородатым Чингачгуком. 

         Приземление было не совсем удачным. Киллерша, не смотря на все старания, все-таки угодила в самый центр кустарника, при этом футляр с винтовкой отлетел куда-то в сторону. Матеря всех на свете орков, гномов и гоблинов, девушка наконец выбралась из кустарника и в ту же секунду замерла. Рука автоматически потянулась к ножнам, несмотря на то, что сам нож все еще оставался  воткнутым в дверь, зажимая клочки гномьей бороды. Внешне никакой угрозы не было. На Лиллиан смотрела пара настороженных зеленых глаз. И то, как они смотрели, сильно эльфийке не нравилось.

****

         Мири с Энн на пару проклинали водителя грузовика, отлучившегося на минуту и пропавшего в неизвестном направлении. Может быть, он, конечно, просто-напросто заблудился на извилистых дорожках Зоопарка, но девушкам от этого было не легче. Разгружать машину с пришедшей спецодеждой и некоторым хозинвентарем им пришлось самостоятельно. Впрочем, Мири и здесь сумела найти приятную сторону. Распечатав пачку рабочих халатов, она тут же устроила для себя персональную примерку. Энн только качала головой, глядя на такое ребячество.

         Художница примеряла уже третий комплект, когда неведомая сила сбила ее с ног. Возмущенно завопив, она повернула голову и в ужасе осеклась, увидев взгляд Эннари. До этого момента она считала, что знает, до какой степени ярости можно довести ее подругу, но сейчас в глазах Энн горела жажда убийства.

         - Что с тобой? – Мири постаралась вложить в эту фразу как можно больше спокойствия. Вместо ответа Энн повела глазами, явно пытаясь показать то, что находилось за пределами восприятия. Изо всех сил, вывернув голову, следя за ее взглядом, и в ту же секунду осеклась. Из двери грузовика, возле которого она стояла, торчала рукоятка секиры. Мысленно проследив направление, откуда она прилетела, Мири с трепетом осознала, что, если бы не прыжок Энн, этот миленький топорик, явно ручной работы, разделил бы ее череп на две аккуратные половинки.

         - Не вставай, - голос Энн звучал глухо, а ее глаза пристально смотрели в сторону забора. – В тех кустах кто-то есть.

         Вскочив на ноги, эльфийка легким стелющимся шагом, направилась в сторону кустов, из которых доносился шорох. Мири вопреки запрету тоже встала и, спрятавшись за фургоном, следила за всеми движениями подруги. Энн приближалась к кустам осторожно, пытаясь разобраться в своих чувствах. С одной стороны они подсказывали, что в этих кустах таится опасность и нешуточная, с другой, они же говорили, что никакой угрозы нет. Когда до кустов оставалось несколько шагов, те внезапно раздвинулись, и из зарослей появилась исцарапанная девушка в черной одежде. Заметив Энн, и самое главное ее тяжелый взгляд незнакомка остановилась.

         Мири со своего наблюдательного пункта не могла понять, в чем дело. Да, она видела незнакомку и свою заместительницу, стоящую напротив, но вот понять, почему они молчат, и что значат эти угрожающие позы, была не в состоянии.

         Энн в отличии от Мири все понимала и старалась не сводить с незнакомки взгляд. Девушка была опасна, это было ясно. Но вот представляет ли она опасность для них, в этом предстояло разобраться, а пока Энн сняла с пояса странный цилиндрический предмет и приблизилась к незнакомке еще на пару шагов. Судя по взгляду, брошенному на то, что Энн сжимала в руках, пришелица неплохо разбиралась в оружии. Отступив обратно к кустам, она заговорила хриплым голосом.

         - Я не причиню вам вреда. Мне надо только пройти.

         Энн покачала головой и, сделав еще один шаг, остановилась.

         - Я отпущу тебя, если ответишь на следующий вопрос, зачем ты пыталась убить мою подругу.

         - Это не я!!! – Незнакомка с трудом сдерживала себя в руках. – Это все  мерзкие гномы. Впрочем, целились они в меня.

         Энн снова кивнула, на этот раз в знак согласия. Но задать следующий вопрос уже не успела. Из-за дерева, несясь на бешеной скорости, вылетел вихрь, на ходу трансформируясь в Алекс с Глюком на шее. Глаза у дриады были сильно выпучены, а весь внешний вид гласил, что явно она только что узнала о новом контракте, подписанном лесозаготавливающими компаниями.

         - Там… – Произнесла она, задыхаясь, и показывая рукой в сторону ворот. – Гномы… ломают ворота… И с ними гоблины….

         Ситуация была критической, но не для бывшей наследницы трона, обученной реагировать на резкое изменение обстановки и моментально принимать решительные меры.

         - Ты!!! – Энн ткнула пальцем в незнакомку. – Возьми в фургоне комбинезон и надень его. Мири, оставайся с ней! Алекс, ты со мной!!!

         Ярости эльфийки не было предела. Все эти заморочки с Зоопарком, нытье Мири, вторжение незнакомки, несомненно   связанной с криминалом, а теперь еще и нашествие гномов.  Все это довело Энн до такой степени, что она в одиночку была готова стереть с лица всех гномов и гоблинов вместе взятых. К сожалению, гномы этого не знали, и  к тому моменту, когда Энн вышла на центральную аллею, ворота пали смертью храбрых, и внутрь ворвалась разъяренная орда. Возглавлял орду, как ни странно, один из почтеннейших старейшин с сильно растрепанной бородой и дико орущий. Энн сильно удивилась. Ей захотелось посочувствовать незнакомке, и одновременно она почувствовала прилив интереса. Гномьи старейшины славились своим спокойствием, рассудительностью и некоторой вальяжной медлительностью. Довести до такого состояний их могли только драконы и археологи-любители. (На гномьих пещерах так и написано: «Вход запрещен для археологов и драконов. В первых стреляем без предупреждения, вторым даем шанс подумать и уйти без драки».)

         На рассуждения о причинах всего этого безумия не оставалась времени. Толпа, наконец, достигла девушек представлявших администрацию зоопарка и окружила их. Энн с удивлением заметила в толпе гномов нескольких помятых гоблинов, но думать о причинах объединивших непримиримых врагов было некогда. Толпа вокруг бесновалась и кричала. Старейшина, дико визжа, подпрыгивал на одном месте, суя под нос Энн свою бороду. Как и любой гном, он весил немало, поэтому уже после пятого прыжка под ним образовалась впадина в полметра глубиной.

         Эта фантасмагория длилась несколько минут. Все это время Энн спокойно стояла, скрестив руки на груди, изображая всем своим видом королеву эльфов в изгнании. Алекс пугливо прижималась к ней, с ужасом глядя на окружавшее их действие. Тем не менее, такая тактика очень скоро принесла свои плоды. Гномы и гоблины потихоньку успокаивались. Еще через пару минут бесновался лишь один старейшина.

         Энн спокойно дождалась того момента, когда и его энергия пойдет на спад, после чего спросила: «Ну, уважаемые, и из-за чего такой шум?»

         Старейшина вновь открыл рот, видимо, намереваясь снова   обрушить на эльфийку водопад грубости, когда внезапно осознал, что погрузился по пояс в землю. Энн оглядела гномов царственным взглядам, под которым те съеживались и, окончательно замолкая, принимались смотреть в землю. Алекс, восхищенно глядя на свою работодательницу, отошла в сторону, давая возможность Глюку провести съемку с наиболее удачных позиций.

         Старейшина наконец то понял, что попал в идиотское положение, позволив эмоциям взять над собой верх. Поэтому спокойно и не торопясь, он выбрался из ямы, неторопливо поправил свою одежду, привел в порядок бороду, после чего обратился к Энн, все это время спокойно ожидающей окончания этого своеобразного ритуала.

         - Прошу прощения, любезная эльфа, за то беспокойство что мы учинили на твоей земле, но, поверь, не наша в том вина. – Речь гнома была плавной и неторопливой, и совсем не соответствовала тому образу буяна, что предстал перед Энн буквально пару минут назад. – Увы, но разум наш был смущен, вот этими мерзкими тварями!! – Гнома на секунду вновь охватил гнев и он тыкнул пальцем в группу гоблинов сиротливо скучковавшихся посреди толпы гномов. – И к сожалению привела их к нам одна из твоих сородичей. Она вызвала панику и взволновала всю нашу общину!!! Но мало того!!!- Речь гнома крепчала с каждой секундой. - Она покусилась на честь всего нашего племени! Она посмела нанести оскорбление мне лично,  испоганив своими грязными руками самое святое, что есть у каждого гнома!!!! Она изуродовала мою бороду!!!! – Последняя фраза вызвала очередное помешательство у жителей гор. Потрясая своими топорами и секирами, они призывали сотни тысяч смертей на голову презренной, посмевшей совершить такое святотатство. На этот раз Энн не пришлось их успокаивать. Старейшина, удовлетворенный эффектом, достигнутым сказанными словами, взмахом рук успокоил своих сородичей, после чего, вернувшись к прежнему сладкоречивому тону, закончил речь. – Госпожа, позвольте нам забрать эту ничтожнейшую из ничтожнейших и учинить над ней справедливый суд. Мы знаем, что она проникла на Ваши земли и   знаем, что Вы здесь совершенно не причем. Поверьте, Вы избежите многих неприятностей, просто выдав ее нам. – В последних словах гнома слышалась явная угроза, но Энн не смутилась. Спокойно оглядев всю толпу, она остановила свой взгляд на гоблине, явно бывшем старшим в своей группе, и кивнула ему. Тот словно бы ждал этого сигнала, и робко поглядывая на гномов начал свою речь.

         - Я старший охранник Федерального Гоблинского Банка, – суховатый стиль гоблина больше напоминал официальный доклад. - Та особа выдачи, которой требуют гномы, сегодня в два часа после полудни совершила убийство директора вышеупомянутого банка. Мы организовали преследование ее вплоть до общины гномов, где по вине вышеупомянутой особы были втянуты в конфликт с местными жителями. Просим выдать ее нам либо Службе правопорядка города Гоблинов. Заранее благодарны за сотрудничество.

         Просьба охранника вызвала шквал негодования у гномов. Казалось, сейчас прямо здесь, на центральной аллее Зоопарка, состоится очередной межрасовое столкновение. Кое-кто из гномов в открытую орал, что он скорее согласится отпустить ту, кто все же замочил очередную гоблинскую шишку, чем отдаст ее в их поганые руки. Алекс испуганно отбежала еще дальше, а Энн продолжала молча рассматривать беснующуюся толпу. Впрочем, на этот раз энергии их хватило ненадолго, и, увидев, что они успокоились, эльфийка зачитала им свой ответ.

         - Я не понимаю вашей просьбы. Никаких убийц и никаких возмутителей спокойствия на территории зоопарка нет. Прошу покинуть нашу землю, в противном случае, мне придется применить силовые методы.

         Слова Энн что гоблины, что гномы встретили гробовым молчанием. Единственной реакцией был очередной выход старейшины с его коронной речью.

         - Вы не понимаете уважаемая…

         - Это вы не понимаете, - Энн грубо прервала речь гнома. – Господин?

         - Ушли, господин Ушли, уважаемая эльфа.

         - Так вот, господин Ушли, - Алекс в сторонке захихикала, очевидно обрадованная, что бывают более дурацкие имена, чем у ее брата. – Наш Зоопарк находится под покровительством главы вашей общины господина Бутырли. (Который, как вы помните, никогда не бывал трезвым. Одной из достопримечательностей его дома являлась коллекция голов родственников, пытавшихся протрезвить своего Главу, при помощи всяких неприятных вестей) Надеюсь, Вы понимаете, что он сильно расстроится, если узнает, про это вторжение? А так же он очень сильно расстроится, если узнает, что своими варварскими действиями, вы нанесли очень сильную душевную травму его любимой художнице. Мой вам совет, покиньте эту землю, и вам будет счастье. – Энн мысленно была довольна собой. Ей удалось осадить надменного гнома и сбить с него спесь. Конечно, стоило еще ожидать, что тот все же пойдет  на поводу у эмоций и прикажет всей своей банде стереть Зоопарк с лица земли. Но все-таки звание старейшины заставляет хоть немного шевелить мозгами. Поэтому господи Ушли, хмуро глядя на Энн, бросил всего одну фразу: «Мне жаль, но лучше бы вы ее отдали» - После чего, отдав приказ, повел свою банду к выходу. В глазах, гномов проходивших мимо Энн, читался смертный приговор, как Зоопарку, так и его обитателям. Гоблины некоторое время мялись в сторонке, но достаточно было Глюку пару раз щелкнуть у них над ухом своей камерой, чтобы заставить тех испуганно припустить к остаткам ворот. Алекс уныло глядела вслед уходящей толпе, после чего подошла к Энн и спросила.

         - А зачем нам эта убийца? Может все-таки лучше ее было отдать им?

         - Ну уж нет, - в глазах Энн снова полыхал огонь. – У меня на нее свои виды.

****

         Возле грузовика было по-прежнему тихо. Мири, пользуясь отсутствием Энн, понемногу разговорила Лиллиан, попутно заставив ее помочь в разгрузке фургона. Убийца переносила в кладовку последнюю связку черенков для метел, когда на тропинке показались Энн и Алекс. Судя по всему, им удалось спровадить погоню куда подальше. Теперь настало время платить за оказанную услугу. 

         Энн хмыкнув, оглядела почти пустой фургон, а так же незнакомку, облаченную в фирменный зоопарковский комбинезон серо-зеленого цвета. Мири, обрадованная тем, что удалось разрешить очередную проблему, радостно что-то тараторила, но Энн было не до этого. Подойдя к убийце поближе и по-прежнему покручивая в руках тот самый цилиндрик,  спросила:

         - Редко кому удается объединить гоблинов и гномов для достижения одной цели. Разве что самым выдающим представителям своего рода.

         - Это вышло случайно,  - незнакомка ухмыльнулась. – Я не хотела втравливать гномов, но так уж вышло.

         - Значит, ты убила банкира, - это был не вопрос, а скорее утверждение. Незнакомка не стала отнекиваться.

         - Ничего личного. Обычный заказ.

         - Наемный убийца? Ну-ну. И что ты будешь делать дальше?

         - Выберусь из города, укроюсь где-нибудь.

         - Не думаю, что это будет хорошей идеей, - Энн продолжала крутить в руках загадочный предмет. – Гномы, после того как я их отшила, взяли нас в осаду. Мышь не выскочит. Конечно, выбраться все-таки можно, но вот далеко ли ты уйдешь? От гоблинов еще никто не уходил, даже боги.

         - Ну и что ты предлагаешь? – Незнакомка смотрела на Энн с интересом. Казалось ее не пугала предстоящая перспектива.

         - В данный момент у меня для тебя есть два выхода. Первый, это если ты быстро и бесшумно покинешь нас, лишив возможности тебя лицезреть. Второй, это поработать немного на нас. Так уж вышло, что это вторжение навело меня на мысль, что у нас совсем нет охраны. Думаю, такой специалист по лишению чужих жизней, знает, как сделать так, что бы сохранить наши.

         Мири глядела на Энн взглядом в котором смешалось все, начиная от восторга и кончая непониманием. Алекс задумалась о чем-то своем, а Глюк переключил свою камеру в режим видеосъемки и снимал хронику событий. Незнакомка улыбнулась широкой белозубой улыбкой.

         - Считаете, что вам удалось меня поймать? Ну что ж, считайте дальше. Впрочем, думаю, я проведу тут некоторое время пока не утихнет шумиха. Заодно помогу организовать вам охрану, хотя сразу говорю, охранник из меня плохой. Хотя… Есть у меня на примете кое-кто. Если у вас уже налажена связь с внешним миром, могу связаться с ними.

         - Связывайся с кем хочешь, но знай, вначале я сама должна увидеть твои кандидатуры. – Энн наконец повесила загадочный предмет обратно на пояс. И еще, хотелось бы знать, как тебя нам называть.

         - Зовите меня Лиллиан, - девушка наконец почувствовав себя в безопасности улыбалась совсем уж нахально. – А вас всех я уже знаю. Ты Энн и ты фактически здесь главная.

         - Главная здесь Мири, - голос Энн был сух, как русло ручья в пустыне в безводный период. – И коли уж, ты здесь будешь работать, то надо подписать договор. Заодно ты позвонишь тем,  кто может помочь нам.

         Не говоря больше ни слова, Энн направилась к офису. Лиллиан, ухмыляясь непонятно чему, направилась вслед за ней. Алекс, обгоняя всех, побежала заканчивать свою работу. Мири, ничего не оставалось, как выгружать остатки фургона в одиночку.

****

         В офисе по-прежнему царил разгром. На этот раз к разбросанным бумагам добавились многочисленные инструменты, платы и микросхемы. Энн удивленно огляделась в поисках виновника всего этого беспорядка, после чего попыталась его позвать:

         - Котик, ты где?!!!

         - Я здесь!!! – Из под стола донеслось недовольное бурчание, вперемежку с возмущенным мяуканьем. – Нет, я не понимаю, для чего мне давать должность специалиста по техническому контролю, если все равно меня будут использовать в качестве секретаря!!!! Да еще при этом постоянно отрывать от нужного и важного дела, которое кроме меня никто не может сделать!!!! И где шляется эта вечная лентяйка Алекс?!!! Почему я должен работать еще и за нее?!!!

         Энн ничего не понимающе посмотрела на Алекс. Дриада смущенно покраснела, после чего вприпрыжку подбежала к столу и взялась за бумаги. Из-под стола, недовольно поглядывая на всех присутствующих, вылез Кот с отверткой в лапах. Энн не нашла ничего лучшего как спросить:

         - Что это ты там говорил про секретаря?

         - Я говорю, почему на все телефонные звонки должен отвечать Я?!!! Почему не Алекс, не эта мечтательная директорша, не Вы, например и не,… а кто это? – Кот с интересом поглядел на Лиллиан.

         - Это наш новый глава службы охраны, - из кучи разбросанных бумаг Энн выудила еще один бланк договора и протянула его убийце. – А телефон как я поняла еще работает?

         - Конечно, работает, чему бы ему ни работать. Причем звонят всякие идиоты!!!!! Вот скажите, что означают эти бонусы?!!! Всякий звонивший непременно начинает свою речь с этих бонусов!!!! Я уже замучился отправлять к оркам все эти бонусы?!!!! Пускай они достают их, а не меня!!!

         Энн с трудом поняла что сказал Кот, но когда смысл фразы дошел до нее, то ей с трудом удалось сдержатся, чтобы не захохотать. Видимо на ее лице все-таки что-то отразилось, поскольку Кот обеспокоено спросил:

         - Надеюсь я ничего не напортачил?

         - Да нет!!! – Энн представила что орки будут делать с редким подвидом «Нюхогрыза двуспинного» и засмеялась на этот раз в полный голос. Вслед за ней хоть не понимая причины, но не в силах сопротивляться заразительному смеху, не выдержала Алекс и как ни странно Лиллиан. Кот некоторое время смотрел на них ничего не понимающим взглядом, после чего махнул лапой и, взяв отвертку в зубы, вернулся обратно к компьютеру. Энн продолжала смеяться, когда внезапно осознала, что смеется она по сути дела одна, а Алекс и Лиллиан, одна с ужасом, а другая с недоумением глядят на что-то за ее спиной. Ни чего, не понимая, она оглянулась и с изумлением уставилась на две головы, торчавшие из дверного проема, одна над другой. Та, что пониже, была явно гуманоидного типа, но вся разукрашена в серо-зеленые цвета. Зато та, что повыше, несомненно, принадлежала дракону.

         - Здравствуйте, - произнесла голова дракона. – Меня зовут Ники и я прибыла к вам согласно вашему заказу компании Драконен Индастриз.

         - Эээээ, - Энн из всех сил пыталась подобрать слова. Есдинственное что она могла сделать, так это зацепится за последние слова дракона. – Но мы ничего не заказывали Драконен Индастриз. Разве что… - И над просторами Зоопарка пронесся яростный крик. – МИРИЛАССЭ!!!!!!!!!!

         На другом конце Зоопарка, молодая художница, впервые за прошедший месяц сильно захотела, оказаться как можно дальше от этого места. Но, увы, жернова судьбы уже начали свою работу.

© Den Stranger